Кашель и одышка при физической нагрузке достаточно часто проявляются у лиц старше 50 лет, однако хронизация и утяжеление этих симптомов характеризуют формирование хронического бронхита, определяемого наиболее часто как кашель с мокротой на протяжении более 3 месяцев в течение 5 последующих лет. У незначительной части пациентов прогрессирование болезни приводит к хронической дыхательной недостаточности, инвалидизирующей и представляющей ввиду постоянной гипоксемии угрозу жизни больных. Хорошо подобранное медикаментозное лечение может зачастую уменьшить проявления тяжелой дыхательной недостаточности и на длительное время скорригировать дефицит кислорода^, не заставляя пациентов прибегать к длительной кислородотерапии. Однако прежде чем описать способы и тактику лечения, необходимо дать четкое определение состоянию пациентов.